Müde Augen ade: So helfen kurze Codezeilen

David Christen war ratlos. Er hatte müde Augen, sein Kopf rauchte und ihm unterliefen mehr Fehler beim Programmieren als sonst – und dies bereits nach wenigen Wochen im neuen Projekt.

Was war los?

Blickt der Softwareentwickler heute zurück, kann er sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. «Schon früh im Projekt fiel mir auf, dass meine Kolleginnen und Kollegen sehr lange Codezeilen verwendeten. Ich fand das komisch, dachte allerdings, dass ich mich daran gewöhnen würde», sagt Christen.

Falsch gedacht: Auch Wochen später empfand er die Arbeit in diesem Projekt als überaus anstrengend. Die beschriebenen Konsequenzen liessen nicht lange auf sich warten.

So wirken sich lange Codezeilen auf die Entwicklung aus

Die exorbitant langen Codezeilen, die im Projekt zu Beginn Usus waren, wirkten sich aber nicht nur auf die Konzentrationsfähigkeit von David Christen und seinem Team aus. Schnell stellte er fest, dass lange Codezeilen weitere negative Auswirkungen haben:

• Die Lesegeschwindigkeit eines Entwicklers nimmt ab. Das fällt ins Gewicht, denn: Eine Entwicklerin liest und schreibt Code ihm Verhältnis von ca. 10 zu 1.
• Beim Coden passieren mehr Fehler, weil die Übersicht fehlt und Informationen schwerer erfasst werden können.
• Arbeiten zwei oder mehr Teammitglieder im selben Bereich, entstehen mehr Merge-Konflikte, dadurch zusätzliche Aufwände und Fehler.
• Insgesamt nimmt die individuelle Performance ab, weil der Code mühsam gescrollt werden muss.

Gibt es einen «Sweet Spot» für die Zeilenlänge?

Die langen Codezeilen liessen dem langjährigen Softwareentwickler keine Ruhe, schliesslich war das ganze Team davon betroffen. David Christen begann zu recherchieren: Gibt es einen «Sweet Spot» für die optimale Zeilenlänge?

Seine Recherche zeigte: Die optimale Zeilenlänge beschäftigt nicht nur Entwickler. Typografen, Layouter und Gestalter versuchen seit jeher, Texte ansprechend und leserfreundlich zu gestalten. Sie sollen angenehm, schnell und ohne Verrutschen der Zeile gelesen werden können. Das gilt auch für Webtexte.

Trotz langer Suche fand Christen wenig Studien mit Bezug auf das Programmieren. Google etwa empfiehlt für die Programmiersprache Dart eine Maximallänge von 80 Zeichen pro Zeile, was auch David Christen als angenehm und übersichtlich empfindet.

Diese Zeilenlänge wird nach seinen Erfahrungen in vielen Projekten aber überschritten. Beim oben beschriebenen Softwareprojekt beispielsweise gab es viele Zeilen mit 140 bis 200 Zeichen, es wurden aber auch Zeilen mit bis zu 460 Zeichen (!) geschrieben.

Kurze Codezeilen machen das Team effizienter und verursachen weniger Fehler

Seine Erkenntnisse zur optimalen Zeilenlänge von Code wollte David Christen seinem Team nicht vorenthalten. Sein Vorhaben, im Team künftig kürzere Codezeilen zu schreiben, stiess jedoch auf Widerstand.

«Es brauchte viel Überzeugungsarbeit. Die Vorteile von kurzen Codezeilen liegen auf der Hand, sie bedingen aber ein Umdenken im Team», sagt Christen. Die Argumente, mit denen er sein Team schliesslich überzeugte:

• Entwickler erfassen dank kürzerer Codezeilen Informationen schneller. Die Augen ermüden weniger und die Konzentration bleibt länger erhalten.
• Dadurch steigt die Performance des gesamten Teams. Das vertikale Erfassen von kurzen Zeilen ist erwiesenermassen effizienter als das Lesen von langen.
• Durch kurze Codezeilen entstehen weniger Merge-Konflikte. Das wirkt sich positiv auf die Zusammenarbeit aus und verringert zusätzliche Aufwände.
• Code-Versionen können in der Split-Screen-Ansicht besser verglichen werden.
• Unit Tests lassen sich in der Split-Screen-Ansicht parallel zum produktiven Code und ohne Fensterwechsel entwickeln.
• In der Entwicklungsumgebung bleibt mehr Platz für Werkzeugfenster.

So setzen Sie kurze Codezeilen im Team um

Kurze Codezeilen haben einen Mehrwert für das Team, bringen aber auch das Projekt voran, ist David Christen heute überzeugt. «Grundsätzlich hat das Erscheinungsbild von Code grosse Auswirkungen auf die Zusammenarbeit beim Programmieren», sagt er. Zwar könne jeder Entwickler seine Arbeitsumgebung nach seinem Geschmack und seinen Bedürfnissen einstellen.

«Doch gerade bei der Zeilenlänge lohnt es sich, wenn sich das Team darauf einigt, eine Maximallänge über ein ganzes Projekt hinweg nicht zu überschreiten.» Der Entwickler gibt deshalb folgende Tipps, wie Softwareentwickler mit Codezeilen umgehen sollten:

• Ein Team soll sich auf eine einheitliche und maximale Zeilenlänge für das gesamte Projekt einigen. David Christen empfiehlt eine Länge von 80 Zeichen pro Zeile inklusive Leerschläge.
• Es lohnt sich, eine Style-Regel zu definieren, um die Maximallänge der Zeilen durchzusetzen.
• Zusätzliche Leerzeilen im Code helfen, die Übersicht zu behalten.
• Nur eine Anweisung pro Zeile
• Nur ein Parameter pro Zeile
• David Christen empfiehlt zudem, ähnliche Themes zu verwenden, damit Elemente wie Schriftarten, Farblayouts oder Syntax-Highlighting wiedererkennbar sind.